Dans le cadre de la mission CAP AU SUP, l’Enseignement par la Recherche, les élèves de terminales générales ont accueilli, début janvier 2026, M. Arnaud QUEREL, chercheur au laboratoire ASNR 1, pour une intervention organisée dans le cadre du dispositif Paroles de Chercheuses & Chercheurs.
Autant dire que le sujet de la radioactivité n’a laissé personne indifférent. La radioactivité spontanée, invisible, inéluctable, parfois redoutée, toujours débattue, continue de susciter interrogations et prises de position c’est à dire questionne et les élèves de terminales générales ont, quant à eux, brillamment rayonné dans la qualité et la spontanéité des échanges.

Présentation du chercheur et état des connaissances sur la radioactivité

Après une présentation rigoureuse de ses thématiques de recherche en physique de l’atmosphère et traitement numérique des particules radioactives issues des accidents passés, Arnaud QUEREL a proposé un état des connaissances scientifiques actuelles sur la radioactivité. Après cette approche théorique, l’intervention a également mis en lumière la diversité des métiers en laboratoire de Recherche & Développement (R&D) : ingénierie, modélisation et suivi des panaches et aérosols, sûreté, questionnements éthiques... Les élèves ont ainsi pu découvrir que la recherche scientifique est un espace de collaboration, d’incertitudes méthodiques et d’innovation permanente. Mais très vite, le débat s’est élargi, la radioactivité ne se limite pas à un phénomène physique : elle engage des questions scientifiques, sociétales, économiques, géopolitiques et stratégiques. Le nucléaire cristallise des choix énergétiques, des arbitrages politiques et des responsabilités intergénérationnelles et interrogent.

La radioactivité en questions : regards croisés entre élèves et enquêtes nationales

Les Terminales générales (TG1&2) ont été invitées à confronter leurs représentations à celles issues d’enquêtes nationales menées depuis 20 ans (2004-2024) auprès d’un échantillon de jeunes adultes de moins de 30 ans. Si de nombreuses perceptions convergent une différence significative émerge autour de la question suivante :« Quelles sont pour vous les DEUX principales qualités d’un expert scientifique ? ». Les élèves du Lycée Missak & Mélinée MANOUCHIAN ont sélectionné parmi les choix multiples proposés : - il fait preuve d’honnêteté dans sa recherche scientifique – Il est réactif face à des situations non prévues ; tandis que les réponses de l’enquête mettaient en avant en seconde position – Il est techniquement compétent. Sur ce point, les élèves ont manifesté une capacité d’argumentation nuancée, articulant points de vue scientifiques, considérations éthiques et enjeux géopolitiques. Cette divergence relative souligne leur aptitude à exercer un esprit critique structuré et à débattre de sujets complexes et controversés, terrain privilégié de décisions collectives éclairées en société.

Une intelligence partagée face à la radioactivité, rayonnement de questionnements

Si la radioactivité demeure un phénomène physique mesurable, elle reste aussi un puissant catalyseur d’émotions et de débats. Source d’énergie dans les réacteurs, elle devient, dans une salle de classe, source d’énergie intellectuelle et de coopération. Cette rencontre Élèves - Chercheur a montré que le débat scientifique, lorsqu’il est informé et contradictoire, constitue un levier essentiel de formation du citoyen. Entre élèves présents, futurs étudiants et chercheurs, la discussion a produit ce que toute recherche espère susciter : curiosité, esprit critique et capacité à coopérer face à la complexité.
En somme, la radioactivité questionne, questionnera encore dans le futur et les élèves de terminales générales démontrent qu’ils savent, eux aussi, produire un « rayonnement durable » celui de l’intelligence coopérative en action.

Pour conclure, les élèves du Lycée Missak & Mélinée MANOUCHIAN ont vu à travers l’intervention Paroles de Chercheuses & Chercheurs une opportunité afin de penser la radioactivité comme un rayonnement source d’émotions et de débats spontanés.

Rédaction et photos : Dr. Sandrine IRACE-GUIGAND, enseignante de physique chimie